Apenas terminó el partido que Argentina le ganó a Suiza por los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026™, aún en el campo de juego a Lionel Scaloni le preguntaron por su próximo rival de semifinales: Inglaterra. Y lejos de esquivar la respuesta, el entrenador argentino no lo dudó: «Es un equipo que juega muy bien, que tiene un gran entrenador».
Argentina necesitó de la prórroga para ganar el partido contra Suiza después de un empate 1 a 1 en los 90 minutos. La igualdad la quebró con un golazo de Julián Álvarez y uno más de Lautaro Martínez para estirar la ventaja y sellar el 3 a 1. Inglaterra había hecho lo propio horas antes frente a Noruega, también en tiempo suplementario, con doblete de Jude Bellingham.
Ya en conferencia de prensa, donde Scaloni fue autocrítico con el juego de la Argentina pero destacó el temple para sacar adelante otro partido muy físico y complicado, le volvieron a preguntar por lo que asoma en el horizonte, el partido contra Inglaterra, y qué connotaciones tiene para él. Scaloni volvió a elogiar al conjunto europeo y, sobre todo, a su director técnico, el alemán Thomas Tuchel.
«El mensaje es que es un partido de fútbol. Y vamos a jugar un partido de fútbol contra una gran selección, que tiene un gran entrenador, que aprecio y admiro mucho», dijo Scaloni.
El partido que jugarán Argentina e Inglaterra el próximo miércoles 15 de julio, a las 15 (hora local), en el Estadio Atlanta, será el sexto enfrentamiento en Copas Mundiales entre estas dos selecciones campeonas del mundo. Y siempre hubo un ganador, tal como sucederá el miércoles. Hasta ahora, el historial se inclina 3 a 2 para los europeos, y tiene como último antecedente el 1 a 0 a favor de los ingleses en Corea/Japón 2002.
Argentina tiene hoy entre sus filas varios jugadores que se desempeñan en equipos de la Premier League inglesa. Uno de ellos es Cristian Romero, zaguero central del Tottenham Hotspur, que también se refirió a la victoria contra Suiza y al partido que se viene contra Inglaterra.
«Parece que si no se sufre, no se puede —dijo sobre el triunfo en cuartos de final—. Pero soy un afortunado y me siento orgulloso. Las cosas que estamos haciendo son una locura. No nos conformamos.»
Y luego de admitir que se emocionaron mucho después del partido junto a su compañero de zaga en la selección y jugador del Manchester United, Lisandro Martínez, habló sobre el desafío que les espera ahora en semifinales. «Es un partido más, no tenemos que confundir las cosas. Es fútbol. Nosotros pensamos en nosotros, en tratar de demostrar ese ADN que estamos demostrando en los últimos años. A veces se sufre, a veces se juega bien y a veces se juega mal. Pero lo importante es que siempre salgamos con ese corazón y que tratemos de ser protagonistas.»
Julián Álvarez, todavía jugador del Atlético Madrid, pero que ganó varios títulos con el Manchester City de Pep Guardiola, incluida la Champions League, tampoco ahorró elogios cuando le preguntaron por el conjunto inglés: «Una semifinal del mundo siempre es un partido difícil. Hemos visto cómo juegan ellos y es un gran equipo, con jugadores de una calidad impresionante. Pero nosotros estamos enfocados en lo nuestro y ahora mismo en recuperarnos».
Lionel Messi, que lleva ocho goles en este torneo, nunca jugó contra Inglaterra. Así lo recordó Nicolás Tagliafico, que anticipó que el duelo contra Inglaterra será un partido increíble. «No se ven muchos Argentina-Inglaterra. Vamos a tener que prepararnos muy bien para jugar esta semifinal y vamos a luchar para llegar a la final.» (VERSION FIFA)
